Mon fils ira à l’école en Californie: trois choses que vous n’imaginez pas

5,1K

L’année scolaire touche à sa fin. C’est l’heure des examens, des crayons qu’on mâchouille devant une page blanche, de la concentration qu’on a du mal à trouver à cause des matchs de Coupe du Monde, du cartable qui colle dans le dos à cause de la chaleur un peu moite qui nous dit que les vacances ne sont plus très loin. Je pense déjà à la rentrée. La première de mon fiston. Elle se fera sous le soleil californien, dans une langue qui n’est pas la sienne et avec des coutumes et des habitudes qui ne sont pas les nôtres. On a visité quelques établissements scolaires dans la région de Palm Springs avant de rentrer passer l’été en Belgique. Quand je raconte spontanément ce que j’y ai vu, les gens sont souvent interpellés. Voici les différences que j’ai constatées.

Pour les considérations pratiques, sachez d’abord qu’Ezra entrera en preschool et non pas à l’école maternelle, qui n’existe pas aux Etats-Unis. Il s’agit d’une structure privée, l’école n’étant obligatoire en Californie qu’à l’âge de 5 ans. Privée donc payante: dans la Coachella Valley où on est installé, il faut compter 600 euros à peu près pour un enfant inscrit à temps plein. Il est possible d’opter pour trois jours par semaine de présence et même deux (c’est le minimum) pour réduire les frais, ce qu’on fera très certainement. Dans un premier temps, Ezra ira à l’école trois jours par semaine. La preschool ressemble à une école maternelle belge dans sa structure quotidienne: les enfants sont généralement séparés en petits groupes selon leur âge, il y a des jouets partout et plein de dessins aux murs. Maintenant que le décor est installé, passons aux détails marquants des écoles visitées.

***

La température des enfants est prise tous les matins avant qu’ils puissent entrer dans leurs classes respectives. On ne les touche pas, elle est prise avec un thermomètre électronique. J’ai évidemment été un peu surprise. On m’a expliqué que « vous vous rendez compte ? Il y a des parents qui osent envoyer leurs enfants à l’école avec de la température ! » J’ai tenté de prendre une face innocente, moi la mère qui a parfois envoyé son fils à la crèche avec un petit 38,2°C parce que je n’avais pas d’autres possibilités et qu’il fallait que je bosse. Pas sûre d’avoir convaincu.

***

Les enfants ont un exercice terrifiant par semaine : on leur apprend où se cacher et comment réagir en cas de fusillade ou de tremblement de terre. Je n’ai pas demandé si les deux étaient possibles en même temps : mon cerveau a gelé un instant. Je vais donc devoir expliquer à mon petit innocent de deux ans qui croit qu’on est fâché quand on crie parce que les Belges ont marqué contre le Panama qu’il y a des méchants qui tuent des enfants sans raison. J’étais pas prête. On ne l’est jamais. Mais j’étais pas prête du tout. Bien sûr, les tueries dans les écoles rythment l’actualité américaine et oui, je me souviens très bien avoir couvert l’innommable tuerie de la petite école de Newton, près de New York, dans le cadre de mon travail de journaliste. Mais j’étais déjà flippée rien qu’à l’idée qu’Ezra n’arrive pas à ouvrir sa boîte à tartines tout seul et ne sache pas demander à ce qu’on l’aide puisqu’il se fait comprendre en français mais pas encore en anglais… Disons que mon niveau d’inquiétude maternelle est monté d’un cran. Concernant les tremblements de terre, ils sont, eux aussi, fréquents en Californie et la faille de San Andreas peut s’ouvrir à tout instant. Il vaut mieux, je suppose, apprendre aux enfants à être alerte. Mais quand même: brrr…

***

Je parlais de boîte à tartines, mais c’est pour l’image : le pain est dégueulasse aux Etats-Unis, il va falloir trouver des alternatives alimentaires pour le lunch. Le repas chaud ? On m’a présenté le menu de la cantine de cette école très bien évaluée sur Internet (chose extrêmement importante aux USA), j’ai cru faire un infarctus dans le couloir. Le lundi, c’est hot-dog ; le mardi, c’est cheesburger-frites du McDonalds, le jeudi burrito, le vendredi, Domino’s Pizza livre des Pepperoni pour tout le monde et le mercredi, je ne me souviens plus mais croyez-moi, ce n’était pas brillant non plus. Ceci n’est pas une pipe mais ce n’est pas une blague non plus. L’Américain moyen mange mal. Ceux qui ne sont pas en surpoids sont accros aux salles de fitness. L’Américain moyen mange encore plus mal que vous l’imaginez. Ca mériterait un post séparé mais je vous ferai ça quand j’arrêterai d’être dégoûtée par les quantités astronomiques de nourriture jetées tous les jours par des gens qui ont pourtant un cerveau développé comme le mien.

Il est assez évident qu’Ezra ne mangera pas à la cantine même si je ne vois pas encore très bien comment lui expliquer qu’il doit boire une soupe pendant que son copain John s’empiffre de french fries noyées dans le ketchup. Il aime bien la soupe mais il n’est pas non plus complètement idiot… Si c’est trop compliqué, peut-être qu’on le laissera manger de temps en temps sur place en s’assurant qu’il a sa dose de fruits et de légumes à la maison. Moi qui avais déjà développé une angoisse nutritive, l’Amérique n’ayant absolument pas les mêmes standards et contrôles que nous, ça ne va pas s’arranger…

***

Au rayon différences sympa, je ne peux pas ne pas vous parler de la cour de récré. Evidemment, notre coin vend du rêve. On vit dans un décor de carte postale. Le sable remplace le béton et les palmiers, les pommiers. Des plaines de jeux sont installées à l’extérieur et il n’y a pas de file au toboggan : elles sont gigantesques. Des vélos et des jeux de bac à sable sont proposés aux gamins… Pendant notre visite, les petits jouaient dehors, pieds nus, et le nez luisant de crème solaire. Rien à voir avec la Belgique… Autre détail qui me réjouit : la possibilité d’amener son enfant à l’heure souhaitée. Si on veut qu’il apprenne quelque chose, c’est mieux de l’amener vers 9 heures mais si on décide en dernière minute de le conduire à l’école à 11 heures, on peut aussi. La souplesse des horaires est bluffante : l’école est ouverte de 6h30 à 18h30. Troisième nuance qui a son importance et qui met un peu moins la pression : les enfants ne sont pas obligés d’être propres. Pas de problème s’ils portent encore des couches à 2 ans et demi, 3 ans. Je ne suis plus vraiment concernée par la question : Ezra est propre en journée. Si quelques accidents sont encore possibles, je suis sûre qu’ils seront définitivement derrière nous à la rentrée. Mais je pense à ceux qui rament pour faire comprendre à leur enfant qu’à partir du 1^er septembre, c’est pipi dans le pot ou petit moment d’humiliation en classe… Ca les soulagerait grandement.

***

Voilà pour la théorie. On passe à la pratique dans quelques semaines. Et on en reparle !